在食品行业中，亚硝酸钠（NaNO₂）确实是一种常用的食品添加剂，特别是在肉制品加工中，它主要起到两个关键作用：发色和防腐。

1. 发色作用：亚硝酸钠可以与肉品中的肌红蛋白反应生成稳定的亚硝基肌红蛋白，使肉制品呈现鲜艳的粉红色。这种颜色不仅增加了肉制品的吸引力，而且使其更易于销售。
2. 防腐作用：亚硝酸钠具有抑制微生物生长和繁殖的能力，因此能够延长肉制品的保质期。在加工过程中，亚硝酸钠可以抑制有害微生物如肉毒杆菌的生长，从而减少食物中毒的风险。

然而，值得注意的是，虽然亚硝酸钠在食品工业中有其应用价值，但过量使用会对人体健康造成危害。因此，各国都制定了严格的食品添加剂使用标准和限量规定，以确保食品安全。此外，一些新型的天然发色剂和防腐剂正在被研究和开发，以替代或部分替代亚硝酸钠在肉制品加工中的应用。

总的来说，亚硝酸钠在食品行业中的使用需要严格控制，以确保其在提高食品质量和安全性方面的积极作用得到充分发挥，同时避免对人体健康造成不良影响。